Tongfei Kou's Blog

在第一堂中文课上课前，普罗维登斯学院(Institut de la Providence)的老师问同学，是什么促使他们选择这门语言时，学生们的答案可谓五花八门。这所学院是比利时那慕尔郊外的一所中学。

“中国是个大国，”一名学生说。“我去过中国，希望再去。”另一名学生大声回答。

这24名青少年参加的是比利时9所学校今年秋季启动的一个旨在推动中文学习的试验项目。从更广的范围来看，西方国家有数十万和他们一样选择学习普通话的学生，他们通常都会放弃西班牙语或德语等传统课程。

“无论如何，中国代表着未来，”校长奥拉夫•默滕斯(Olaf Mertens)表示，“中国有10多亿人口。学生们确实应该学习他们的语言和文化。”

最近10到15年，中国经济的迅速崛起正逐渐转化有越来越多的欧美学生选择学习中文——而就在十几年前，学习中文的学生比例还非常低。

根据美国应用语言学中心(Center for Applied Linguistics)的数据，1997年，约有三百分之一的美国小学开设了普通话课程；到2008年，这一数字已升至近三十分之一。这一比例的上升从参加 Sat II标准考试的考生数量上得到了反映——自2001年以来，参加该考试的考生人数增加了50%。美国大学理事会(US College Board)开设的大学预修课程(AP)增加了逾2.5倍。

在英格兰和威尔士，单单2011年一年，参加A-level中文考试的人数就增加了36%，为所有主要语言中增长最快的。毕业外语考试中选择中文的考生共有3237人，占总数的十一分之一。英国政府的数据显示，该国约有六分之一的学校提供某种形式的中文课程。

过去15年来，中文已经从边缘语言发展成为全球第四大外语，仅次于法语、西班牙语和德语，根据目前的趋势，到2020年底，中国将超过这三种语言。

中文在每个国家教育市场的占有率都不一样。这是因为不同国家的学生需求——更经常的是学生家长需求——不同，此外，各国政府推行的学术课程的严格程度也常常不同。

伦敦大学亚非学院(School of Oriental and African Studies)语言中心主任张新生表示：“在法国等一些国家，学习中文的需求在一定程度上可以归因于对中国文化的长期兴趣。但近来英国等国汉语热的迅速升温大多出于功利目的，与中国在全球舞台的新角色有关。”

他表示，推动需求的往往是这样一种观念，即懂中文将成为未来就业市场上的一项优势。

无论在欧洲还是美国，不同地区对中文的兴趣存在着很大的差异。富裕程度和国际化程度越高的地区，对中文的需求通常也越大，比如加州和纽约。这两地学习中文的人数位居美国之首，部分原因是这两个地方的移民人口庞大。与此相反的是，意大利和西班牙等欧洲国家对中文的兴趣要小于北欧部分国家。

今年7月，瑞典教育大臣扬•比约克隆德(Jan Björklund)提出了在所有学校开设中文课程的建议。他向《工业日报》(Dagens Industri)表示，“从经济角度讲，中文将比法语或西班牙语重要得多。”

但怀疑派表示中文师资力量严重不足，比约克隆德的提议因此被搁置。

还有人怀疑，这股汉语热与中国近些年经济成就的联系过于密切。这存在一个风险：倘若中国的增长放缓，这股热潮就有可能消退。

“这跟上世纪80年代末或90年代早期的日语热差不多，”美国大学理事会的基思•柯思伦(Keith Cothrun)表示，“当时日语也经历了类似的繁荣，我认为这正是美国社会现在热衷于学中文的原因所在。”

但日语在高中课程中的地位已显著降低——在一些学校，学生选择外语课时用中文取代了日语。

另一个重要因素是中国政府的财力支持。中国政府正在海外积极推广孔子学院(Confucius Institute)，而肩负提升中国“软实力”使命的孔子学院构成了一个文化外交机构网络。

孔子学院经常被比作德国歌德学院(Goethe Institute)或法国文化协会(Alliance Française)，但在推广中国政府的世界观、以及断绝有关西藏和人权等一切政治敏感话题的讨论方面，表现得更加激进。

美国应用语言学中心外语教学主任南希•罗兹(Nancy Rhodes)表示，“中国政府对在美国开设中文课程提供了巨大的支持……这对美国的汉语教学产生了极大的影响。”

比利时普罗维登斯中学开设的中文课，就是在中国驻当地使馆和比利时地方政府的合作下，最终由中国政府出资承办的。

该校校长默滕斯认为，他的学生可能最后只能掌握最基本的中文，更遑论达到精通的程度了，因为众所周知，中文是世界上最难学的语言之一。但他表示，只要他们对中国文化能有一定的了解，中文课就没有白上。

他辩称，“如今，中国是一个你不得不了解的国家。”

译者/何黎

转自FT中文网